，今年春闱不第，正要还乡。多有打扰之处，自罚一杯，还请诸位勿怪。”
罢，他一口将杯中酒饮下。
张陵听得燕赤霞三字，只觉有些耳熟，一时并未多想，十四娘却惊讶道：“燕相公贵为举人，何至于徒步还乡？”
众人这才知晓，这燕赤霞居然还是個举人老爷。
燕赤霞放下酒杯道：“生中举之后确有不少同乡仕绅送来礼物，但正所谓，无功不受?，生受之有愧，便都婉拒了。”
十九娘再问他：“哦？那你不求富贵，是为何考取功名？”
燕赤霞吃了两口菜，借着酒意道：“唉，我陇州本是种粮之地，新来的知县姚有方却是个好酒之徒，上任之后令百姓不许耕田，只许往地里种高梁，以作酿酒之用。”
“原本秋播麦，春日割麦后再种高梁也不迟，却不知他听信了谁的言论，生怕麦将地力耗尽，种不出上好的高梁来，便令百姓连冬麦也不许种。”
“此人刚愎自用，去年春初，令衙役查田，但凡见到种麦之人，必定纵马毁田。如此倒行逆施，不知害得多少百姓家破人亡！”
“这等卑劣之人，却因会酿美酒敬献高官，年末考评反倒得了个上考。”
“真是恨煞人也！”
着他又狠狠饮了一杯。
十九娘接道：“是以，你便想考个功名取而代之？”
燕赤霞却道：“非也，娘子误会了，燕某之志岂在一县，吾只恨不能官拜御史台，将这天下贪官、庸官尽数奏报天听，让天子看看他的天下、他的百姓都被什么人糟蹋了！”
这书生方来是唯唯诺诺，此刻三杯酒下肚，竟也有一肚子豪情。
“好！”张陵夸赞他道：“难得燕兄有为天下百姓请命之志，当浮一大白！”
燕赤霞举杯正要应他之邀，却见张陵面前一个酒杯碗筷也无，只燃着一柱香。
(e)虽觉怪异，但他也是胆大，并不畏惧，只作相庆之状，自饮了一杯。
这场荒宴虽多了个意外到来的燕赤霞，却与张陵等人算得上同道中人，一巡酒下来，大家无话不谈，倒也尽兴。
——
笠日清晨，燕赤霞酒醒，回想起昨夜酒后狂放之事，顿时满怀愧疚向胡孝致歉。
他倒是想找昨夜与自己相谈甚欢的张陵，且也看出在这群人中，张陵话语权极高，可光天化日之下，他哪里寻得到张陵本尊？
好在如此场面，胡孝也能应付。
二人交谈几句，燕赤霞便也被胡孝劝得放宽心来。
这时，辛越前来，请二人跟着马车，去往茅津渡。
此时车中都是女眷，却不便让燕赤霞再一同乘车，十四娘便只安排胡孝与辛越陪着他一同步行以免怠慢。
一路行来，路上行人渐多，多是客商、脚夫在运送货物。
一行人来到茅津渡时，码头上已是十分热闹。
好在十四娘早和船家约定好在上游僻静处登船，不必挤这个热闹。
众人正要往上游走去，燕赤霞却停步拱与胡孝作别道：“胡兄，茅津渡已至，生就此别过。一夕贪欢，盼将来胡兄与张兄得闲能到陇州再相聚，让生也作一回东道。”
“好，好。”胡孝不知十四娘安排，一时不敢确切答复。
十四娘却听得动静，叫停辛夷，从马车上下来，对燕赤霞道：“昨日未来得及与燕兄明，我等此行亦是前往陇州景福山，已租下一艘客船。燕兄若是顺路，不妨与我等同行如何？”
燕赤霞却顾虑舟船太，和十四娘一群女眷相处不便，婉拒道：“只怕多有不便。”
十四娘却笑道：“无妨，妾身所定之船很是宽敞，决不致令燕兄有受委屈之感。”
见燕赤霞还有所犹豫，十四娘又道：“我等相逢即是有缘，燕兄不妨先随我们走一趟，若见到船还觉得不便，我令辛越送你回来便是。”
燕赤霞这才应允下来。
却不想，二人话间，不远处却有两个年轻道人瞅见这边情形，眼神一触，便明了彼此心意，尾随在燕赤霞身后跟了上来。
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