士的颈项。

　　江彬及张永随即赶到护驾。鞑靼在明军如此攻势下不敢力敌，果断收兵。

　　次日两军再战朔州附近，然而这天雾色更浓，双方也难调度。鞑靼经昨日之严重挫折，又遇上远超预料的顽强敌人，人困马疲，终于决定撤退。朱厚照命臣下回京报捷。

　　同年末巴图蒙克病逝，无人知晓是否与此次应州挫败有关。他死后漠南蒙古众部落又再陷入分裂，虽仍每岁侵扰边疆，但已不敢再如此深入进犯。

　　次年正月，朱厚照因祖母去世返京服丧，并向朝廷回报“威武大将军朱寿”之战功，其中特书一笔：“斩虏首一级”。

　　入山已是第四十七天。闫胜仍然在寻找它的踪迹。

　　他盘膝坐在一株不知多少年岁的古老大树底下，被错结的厚壮树根包围，身周四方的地上全是雨后腐烂的落叶，传来阵阵令人昏沉的奇特气味。

　　闫胜毫不在乎地呼吸着那空气，他的气息平缓而悠长，就如平日修习青冥派的“伏降剑椿”时无异。

　　平放在腿上一长一短的两根粗壮树枝，随着他腹部的动作微微起伏。现在即使有人路过这深山，恐怕也难以辨别出闫胜的身影：他那身原本深蓝色的衣袍早已污烂褪色，跟四周山林犹如融成了一片；淋湿的长发没有结发髻，凌乱地披在双肩和背项上，久未清洁的发丝纠结得像一丛丛麻草；脸孔被泥污与疲劳掩盖，轮廓显得极深刻；穿破了的布鞋早就丢弃，一双赤足全是被山石树木磨出的厚茧，那硬皮被染得又黑又黄，像一对野兽的足爪一样。

　　这一切闫胜全都不觉得厌恶，相反这正是他所希望的：成为山林的一部分。

　　最初进山时，闫胜每天每夜都为林中的爬虫所苦；但如今虫蚁在他衣服间爬进爬出，他已是毫不在乎，依然如冥想入定似的一动不动，只有一双星目却仍睁着，警觉无比地朝树林各处缓缓扫视，身体各种其他官能也全开。

　　虽然已经许多天没有见着它，但闫胜知道它还在，而且必然在不远处暗中窥视着自己。

　　我要是它也不会走。

　　闫胜这么想。这座山是它的家。它是这里的王者。遇上我这个陌生的入侵者，它绝对不会轻忽。

　　一想到它，闫胜的眼里就燃烧起狂热的期待。他仍然清楚记得那天与它初次相遇的情景。

　　那是闫胜进山仅仅第六天就发生的事情。在那个雾气未散的清晨，正当他要去河涧取水时，就在半途的茂密树木缝隙之间，瞥见那巨型的身影步过。

　　那一刻，闫胜的呼吸冻结了。

　　他平生第一次看见这样的生物。它行走时不徐不疾，也没有什么特殊的动作，可仅仅是那身材与姿态，已足以震撼闫胜的心灵。

　　接着它回头。短暂的瞬间，他跟它四目交接。那双眼目里深蕴的凌厉精气，令闫胜心弦

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