等范琛走远，周家父子三人围了上来，周福作为长辈语重深长劝道：“小棠何必如此，童试机会难得，三年才一次啊。”

　　王孝棠却挠着头指着范琛远去的背影问：“此人是谁？”

　　周家人知道他发烧忘了许多事儿，周家小儿子周凯忙将范琛介绍一遍，并说这范琛在村中人员并不好，为人吝啬还爱占小便宜，周福止住了他诋毁别人，又说道：“小棠，这次童试至关重要，若是过了童试你便是秀才之身。”

　　王孝棠笑道：“秀才之身有什么好处？”

　　“免劳役，免田税，见官不跪，行走自由。”周福一面回忆一面说道，“其实要是你考中秀才，我就能将我家田地挂在你的名下，再也不用给官府交粮税，这样日子还好过一些。”

　　周凯气呼呼地说道：“每年收成要交出六成，种田却被饿死，不种田更要饿死。”周通在一旁也点头，周福叹了口气，民生艰难，他们这些百姓左也不行右也不行，将田地挂在王孝棠名下，却是不需交纳田税，一家人才能过的好一些。明朝就是如此，都说明朝土地兼并得厉害，有时候甚至都不需要地主们兼并，许多人便主动将田地挂在地主名下，便是因为明朝一直以来都有这样一个传统，有功名的不需要缴纳田税，而秀才多了，税田少了，收上来的田税总数却不变，农民们身上的负担却更重了。基于此清朝皇帝为了安定汉族百姓民心，下令永不加赋，造就异族统治二百七十年江山。说起来老百姓需要的仅仅是吃饱肚子而已，就这么简单，周家老老实实的一家五口算是中户了，却也在几年前饿死了一个女儿。

　　王孝棠这才理解为什么秀才功名如此重要，心说原来明朝知识分子的身份也蛮好啊，不过昨晚刚刚说去周家做工，今天便不去，确实有些失信于人。周福笑说此举并无不可，若是考秀才不中再去周家也行，又命周通回家娶了二两银子来，交给王孝棠说你科举须得银两傍身，这二两银子借与你方便。

　　周福便是那种面冷心热的人，虽然看王孝棠不起，却在王孝棠最需要的时候给予帮助，王孝棠甚为感动，整理一番之后向周家告辞，前往魏县参加童试。王孝棠此去，一来是到魏县县城看看这明代的县城到底怎么样，二来想找点事做，自己在这村庄里也无事可做，若真给周财主定然招惹许多人笑话。

　　回屋收拾了银两，又与隔壁周家大婶说了一番，那周铃儿在一旁说道：“小棠哥你什么时候回来？”

　　王孝棠笑道：“看情况呗。”

　　“那你……”周铃儿见母亲在一旁，便不好意思再说什么了，王孝棠倒是给她做了一个我懂得表情，心说小孩子嘛，不就是想吃点好吃的嘛，等我回来给你带油酥糖吃。告别一番周家母

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