待史班头赶来，一番寒暄客套后，三人归座。小二上菜后退下，槐子帮班头斟了酒，谢他在主簿大人面前递话，援手相助。

　　史班头年轻精明，笑眯眯地打量眼前的庄稼汉，虽服饰普通，却生的浓眉俊目，仪表不俗，联系他京城读书的举人兄弟，家里最近卖辣椒、买地等行径，那眼神越发的明亮起来。

　　他笑道：“张兄弟这话说得就太见外了，上回的案子，多承兄弟帮忙，在下本就想寻个日子好好感谢张兄弟，再交结一番的，故而跟杨掌柜说了几次。如今令弟中了举人，前程远大，在下这么凑上来，倒是高攀了。”

　　槐子微笑摇头，客气几句，招呼他喝酒吃菜，并不得意，亦不冷淡。

　　因桌上有一道酿辣椒，就是将剁碎的肉糜塞入辣椒肚里，先炸后烩出来的，三人吃着，觉得味道很好，不知不觉又谈起近日卖辣椒的事。

　　史班头将筷子往碗上一架，对槐子道：“张兄弟，这辣椒的事，无需太担心，若有用到在下之处，只管开口。就怕张兄弟嫌弃在下，当不得用。”

　　槐子看着这班头，心中一动：俗语说的，“县官不如现管”，衙门里三班六房，都是直面百姓的，有时比县令还难缠，其中亦不乏神通之人，专能应付牛鬼蛇神。

　　他笑道：“班头大小也是衙门的官差，在下怎会嫌弃？就怕给班头添麻烦。”

　　史班头见他并未推辞，十分高兴，左手端起酒杯，吸溜了一口酒，右手执筷，搛了块鸡肉丢嘴里嚼巴几下咽下，对槐子叹道：“什么官差？那都是哄乡下百姓的。不怕兄弟笑话，也就混口饭吃罢了，这中间的道道不说也罢。”

　　嘴里说着不说。又喝了一口酒，忍不住还是推心置腹地跟二人倒起了苦水，把这差事的苦楚、难处一一诉说，简言之。就是夹心受气的行当，听得来喜和槐子一愣一愣的。

　　来喜转了装眼珠，笑着对他道：“班头，这衙门里的弯弯绕咱是一点不懂。我就是个生意人。要我说哩，天下事都是一个理儿。我做生意，待人固然实诚，可也要赚钱。不然，光把好处让人，自己喝西北风去？我想班头这差事也是一样的：平日捞些油水抽些好处就不说了，重要的是得帮百姓办事，还得把事办好了，不然光跟那黄眼儿似的，只顾盘剥人，哪能有好下场？”

　　史班头听了连连点头。说他说得在理，又道：“可在下只是个小吏，又不能帮大伙免了那税。就想做好事也不能。”

　　槐子静静听了一会，这时认真地看着他道：“班头切莫如此说。既在这下塘集当差，就跟这儿的人分不开了。俗语说‘靠山吃山，靠水吃水’，班头花些心思，把下塘集管好了，油水自然不会少，大伙也会感激的。免税当然不可能。就说那人贩子，还是时常

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