且说刘备入城，陶谦立即接待刘备共到府衙，设宴犒劳刘备诸人。
陶谦见刘备仪表轩昂，语言豁达，心中大喜，便命陈登取自己徐州刺史的印信，让与刘备。
刘备愕然道：“公此乃何意也？”
陶谦闻言目露精光，脸上露出一神秘莫测的笑容，口中道：“今天下扰乱，皇纲不振；陛下去年刚逃至并州，正招兵买马，欲要清扫逆贼。玄德公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，心甘情愿将徐州拱手相让。请玄德公切勿推辞。谦当自写表文，申奏朝廷。”
张宾闻言会心一笑，正好见刘备望向自己，微不可查地摇了摇头。刘备见状顿时心领神会，连忙对陶谦起身施礼。
“备虽汉朝苗裔，却功微德薄，为平原相时尚常敢难以胜任。今为大义，故来相助。公出此言，莫非疑刘备有吞并之心耶？若举此念，皇天不佑！”
见刘备一脸真诚，陶谦眼中光芒顿时散去，脸上又恢复笑容道：“此乃吾肺腑之言，玄德公乃当时英雄，谦岂敢诈公？实乃觉玄德公乃英雄豪杰，仁义盖世，愿将徐州拱手相让，助玄德公成就一番事业。”
于是陶谦再三相让，刘备。哪里肯受。陈登见二人相持不下，连忙进言道：“今曹操大军兵临城下，且当商议退敌之策。待事平之日，再当相让也为时不晚。”
刘备闻言立即转移话题道：“备欲遗书一封递于曹营，劝令两家和解。曹操若是不肯退兵，届时厮杀尚未迟晚。”
却说曹操正在军中，与诸将议事，忽闻左右来报，徐州有战书送到。
曹操拆而观之，此信正是刘备所书。信上写到：“备自虎牢关外得拜君颜，之后天各一方，再未得见。今书此信，特为两家解斗而来。尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。今黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！”
曹操接到刘备书信，气得将信撕碎，掷于地上，“哼！昨日我道这‘刘’姓兵马是哪里来的。原来是刘玄德来此阻我复仇！”
郭嘉闻言抱拳道：“这刘备我却也听过，听说当年主公与之共破董贼，此人还与他两个结义兄弟一起大战那吕奉先。不知主公觉刘备此人如何？”
曹操闻言也冷静下来，右轻抚长髯，左手一拍桌案道：“此人气度不凡，颇有英雄之资！若得此人可为吾所用，大事可济矣！”
郭嘉闻言默默摇头，而后又转问曹操道：“主公准备接下来怎么办？”
曹操一听此言又想起刚才的书信，怒气又上心头，遂言道：“刘玄德此人实在可恶！陶谦与我有杀父之仇，吾岂能听他三言两语，便退兵后撤！且观他书信言语之中，颇有讥讽之意，
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