除夕之夜，谢知方和几个堂兄们在湖边燃放了许多架烟火，将整个夜空照耀得如同白昼，又教姐姐放炮竹。

　　谢知真穿着件湘妃色掐腰小袄，领口滚了一层密密的白狐毛，下穿水红色月华裙，直衬得粉面桃花，国色天香。

　　她有些害怕，却努力维持着大家闺秀镇定自若的表象，直到引信即将燃尽，方才低低惊呼一声，打算把挂着炮竹的竹竿丢出去。

　　谢知方及时握住她的手，另一只手捂住她左边的耳朵，嘴角噙着笑，贴着她右边白玉般的耳垂，压低嗓音道：“姐姐别怕，有我在呢。”

　　炮竹声震耳欲聋，噼里啪啦响个没完，白烟盘旋上升，将眼前渲染得如同仙境。

　　耳朵被弟弟的手捂得发烫，谢知真有些不好意思，等动静小下去之后连忙往旁边挪了一步，道：“你们先顽，我去后厨看看元宵煮好了没有。”

　　谢知方低头看着空落落的手掌，趁宋永澜等人不查，鬼使神差地将手放在鼻下，细细嗅闻。

　　很淡很淡的香气，虽不香浓，却隽永悠长。

　　太夫人和一众长辈都熬不住，早早地回房休息，几个小辈们兴致勃勃地坐在一处守夜，令丫鬟呈上金橘、花生、瓜子和点心，打了一会儿叶子牌，又着人烫好黄酒，热热闹闹地行令饮酒。

　　都是男丁，谢知真不好久留，不过坐了小半个时辰，便推说犯困离去。

　　谢知方打着灯笼亲自将姐姐送回院子，不急着走，反而腆着脸跟她要压岁红包。

　　谢知真刮了下他英挺的鼻尖，取笑道：“阿堂你今年都几岁了？怎么还跟小孩子似的胡闹。”

　　说归说，她不过略做了个手势，枇杷便捧着个荷包送了上来，一看便知是早就准备好的。

　　谢知方心里甜丝丝的，忙不迭抢过去，当面便扯开抽绳细看。

　　里面装了满满一荷包的银锞子，雕的是蝙蝠、仙桃、灵芝、佛手等花样，工艺十分巧，取的是福寿绵长之意。

　　青梅在一旁插嘴：“这些样式都是小姐亲手绘出来，请能工巧匠做的，怕少爷在外面招摇炫耀，引出什么祸事，这才弃了金子选用银子，少爷可别随便拿去赏人！”

　　谢知真轻斥一声：“压岁钱送出去，随阿堂喜欢，怎么花用都可以，偏你这丫头多嘴。”

　　“哎，青梅这话提醒得对，爷回去便把这荷包连同银锞子藏在枕头底下，早看叁遍晚看叁回，时时刻刻念着姐姐对我的好。别说赏人，便是给我千金我也不换！”谢知方喜滋滋地把荷包揣进袖子里，又蹭了两盏茶喝，被谢知真催促了好几回，方才依依不舍地出了门。

　　浓茶解酒，他站在挂满了灯笼而显得热闹喜庆的院子里，并不急着回去，而是沿着新铺好的石子路散了会儿步，瞥见一丛绿梅临近花期，暗暗记下，打算明天一早选几枝花苞最多的给姐姐

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